A dispersão da mancha urbana das cidades provoca alto custo para toda a população, com a necessidade de investimentos em saneamento, transportes e equipamentos urbanos, além do problema da poluição e do desmatamento causados por essa expansão. Em casos como o da cidade do Rio de janeiro, a mancha urbana ocupa praticamente todo o território municipal e se desenvolve em áreas ainda desprovidas de infraestrutura que suporte novos empreendimentos, enquanto outras, melhor estruturadas, ficam estigmatizadas por conceitos urbanos preconceituosos e desprestigiadas pela sociedade - os chamados subúrbios. Formam-se, com isso, vazios urbanos em áreas próximas ao centro, que poderiam ser melhor aproveitadas em prol de um território mais compacto e poupador de recursos públicos. O atual Plano Diretor Ambiental da cidade estabeleceu como zonas de incentivo áreas antes relegadas, situadas em quase toda a Zona Norte e parte da Zona Oeste, como um ponto de partida para reversão do atual quadro de crescimento urbano desordenado.